KORANKALTIM.COM - Sebuah studi terbaru yang dilakukan para ilmuwan mengungkap fakta mengenai pembentukan gundukan garam raksasa yang mengelilingi Laut Mati.
Endapan merupakan halit, mineral yang sebagian besar terdiri dari natrium klorida dan terbentuk seiring penguapan air danau yang sangat asin.
Ketertarikan ilmiah terhadap gundukan ini terletak pada fakta kalau meskipun struktur serupa terdapat di bawah Laut Mediterania dan di tempat lain, proses yang memunculkannya sudah tidak aktif lagi, menjadikan Laut Mati satu-satunya laboratorium alam tempat fenomena ini dapat diamati secara langsung.
Eckart Meiburg , seorang insinyur mekanik di University of California, Santa Barbara, Amerika Serikat, menggambar paralel geologi tersebut. "Selalu ada aliran masuk air dari Atlantik Utara ke Mediterania melalui Selat Gibraltar," kata Meiburg melansir dari infobae Kamis (14/8/2025) hari ini.
"Tetapi ketika gerakan tektonik menutup Selat Gibraltar, tidak mungkin ada aliran masuk air dari Atlantik Utara," tambahnya.
Gangguan ini, yang terjadi jutaan tahun yang lalu menyebabkan Laut Mediterania hampir menghilang, sebuah fenomena yang memiliki kemiripan luar biasa dengan proses masa kini di Laut Mati .
Beberapa juta tahun kemudian, Selat Gibraltar dibuka kembali dan Mediterania terisi kembali. Meiburg merinci hal ini dalam sebuah studi yang diterbitkan dalam Annual Review of Fluid Mechanics, bersama dengan ahli geologi Nadav Lensky dari Universitas Ibrani Yerusalem .
Tim peneliti menggabungkan observasi lapangan, eksperimen laboratorium dan simulasi komputer untuk mengungkap mekanisme pasti di balik pembentukan endapan ini. Satu diantara temuan paling signifikan adalah endapan garam terbentuk sepanjang tahun bukan hanya selama musim dingin seperti yang diyakini sebelumnya.
Sebuah studi terbaru mengungkap pembentukan endapan garam raksasa di sekitar Laut Mati. Endapan ini, yang sebagian besar terdiri dari halit, mineral yang sebagian besar terdiri dari natrium klorida, terbentuk seiring penguapan air danau yang sangat asin.
Laut Mati sendiri adalah danau hipersalin yang terletak di antara Israel dan Yordania . Danau ini terletak di titik terendah Bumi, sekitar 430 meter di bawah permukaan laut. Selama bulan-bulan musim panas, lapisan air permukaan menguap, mendingin dan kemudian tenggelam.
Proses ini menghasilkan pembentukan kristal garam di permukaan yang kemudian jatuh sebagai salju garam ke dasar danau, tempat kristal-kristal tersebut terakumulasi dan berkontribusi pada pertumbuhan raksasa garam. Laju dan pola presipitasi ini bervariasi seiring dengan suhu air yang menyebabkan dinamika musiman dan termal dalam evolusi endapan ini.
"Deposit besar di kerak Bumi ini bisa mencapai beberapa kilometer secara horizontal dan lebih dari satu kilometer tebalnya secara vertical," jelas Meiburg.
Keunikan Laut Mati, sebagai titik terendah di permukaan Bumi dan memiliki salah satu konsentrasi garam tertinggi, memungkinkan para ilmuwan untuk mengamati proses-proses yang telah berhenti terjadi di tempat lain di planet ini.
Studi ini juga menggarisbawahi relevansi temuan-temuan ini dalam memahami stabilitas dan erosi pesisir secara global. Para peneliti mencatat, permukaan Laut Mati menurun sekitar satu meter (lebih dari 90 cm) setiap tahun , sebuah tren yang juga terjadi di laut dan danau lain akibat perubahan iklim.
Penurunan permukaan air secara progresif ini tidak hanya mengubah lanskap lokal tetapi juga menawarkan model untuk menganalisis peristiwa serupa yang terjadi di masa lalu geologis Bumi.
"Semua pengamatan ini memberikan pelajaran berharga bagi garis pantai di seluruh dunia mengenai stabilitas dan erosi mereka di bawah perubahan permukaan laut," kata para ilmuwan.
Karena itu Laut Mati tidak hanya menjadi saksi proses geologis yang luar biasa, tetapi juga jendela untuk mengantisipasi dampak tekanan lingkungan saat ini dan masa depan di wilayah lain di planet ini.
Lalu Apa karakteristik Laut Mati? Terlepas dari namanya, Laut Mati tidak sepenuhnya tanpa kehidupan. Salinitasnya yang ekstrem, sepuluh kali lebih tinggi daripada salinitas lautan membuat ikan, moluska atau karang mustahil hidup, tetapi Laut Mati merupakan habitat unik bagi organisme khusus yang disebut ekstremofil.
Ekosistem Laut Mati didominasi oleh mikroorganisme halofilik, yang berarti mereka menyukai garam. Spesies baru bakteri, arkea, dan virus telah ditemukan di dasar danau, terutama di kawah tempat mata air tawar muncul.
Beberapa organisme yang paling dikenal diantaranya;
Dunaliella parva: Jenis alga bersel tunggal yang dapat tumbuh subur di perairan ini. Alga ini dibudidayakan untuk mendapatkan beta-karoten.
Udang air asin : Satu-satunya hewan yang diketahui menghuni danau tersebut.
Jamur dan ragi halotoleran: Di tepi sungai, tanaman yang beradaptasi dengan salinitas, seperti salicornia dan tamarix, juga ditemukan.
Perubahan iklim memperburuk situasi di Laut Mati dengan memperparah faktor-faktor yang sudah memengaruhinya. Suhu tinggi dan iklim yang semakin kering di wilayah tersebut mempercepat penguapan air, yang selanjutnya meningkatkan konsentrasi garam. Lebih lanjut, penurunan curah hujan mengurangi aliran air tawar dari anak-anak sungainya, seperti Sungai Yordan, yang sebagian besar telah dialihkan untuk penggunaan manusia.
Beberapa analisis meramalkan bahwa jika tren saat ini terus berlanjut, Laut Mati akan menyusut menjadi kolam kecil pada tahun 2050 , dengan kadar salinitas yang bahkan lebih tinggi daripada saat ini.
Editor: Aspian Nur
